今天人们看到的中国共产党党旗和党徽并非自党的成立之日起就存在的，中国共产党的党旗和党徽从无到有直至定型经历了较长时间，其过程与中国共产党发展壮大的历史密切相关。

中国共产党成立初期，各地党组织模仿俄共（布）旗帜的式样，以镰刀斧头作为标识，具体规格式样不尽相同。

1927年9月，毛泽东在湘赣边界领导发动秋收起义时提出应该打出一面工农革命军的旗帜，由何长工负责设计。这面旗帜用鲜艳的红布制作，在中央缝着一个黄色五角星，在五星的中心是镰刀和斧头，白色旗套上写着“工农革命军第一军第一师”字样。这是中国共产党第一面正式旗帜。

1927年10月15日，中共南方局、广东省委联席会议通过《中共广东省委第十四号通告：最近工作纲领》，明确指出：“废除青天白日旗，改用红旗，以斧、镰为标志?！被究蚨说称斓穆掷凸钩梢亍?/span>

1931年11月7日至20日，中华苏维埃第一次全国代表大会在江西瑞金举行，宣布成立中华苏维埃共和国临时中央政府。中华苏维埃共和国使用的印信标志，更多地体现为“镰刀锤头”图案。

1933年4月，中共中央决定，把党旗党徽中的“斧头”图案调整成为“锤子”图案。由于战事频繁，这项决定未能全面贯彻执行。此后，在党旗的有关表述与制作使用中，出现“斧头”和“锤头”混用的现象。1945年4月，中国共产党第七次全国代表大会在延安召开，会场悬挂党旗，这是第一次在全国代表大会会场上悬挂党旗。在中共七大会场上及在此前后各抗日根据地所出现的党旗党徽图案，基本上都统一于“锤头镰刀”，已经鲜见“斧头镰刀”图案。

1950年，中共中央组织部拟定党旗制作方案：“旗面为红色，长方形，长与高三与二之比，旗面左上方缀黄色镰刀斧头，旗杆套为白色。”此后由于政治运动接连不断，关于党旗规范式样一直没有正式统一规定。

1951年6月，《中共中央关于党旗问题的通知》指出：“在党的三十周年纪念时，各地可按旧例，一律采用左上角缀以黄色镰锤图案的红旗，旗上不另加中国共产党字样或其他记号”。1952年9月，《中共中央办公厅关于党旗问题的批复》指出：“党旗上只有锤头镰刀，并无五星（苏联国旗上有五星），此点请注意?！闭饬礁鑫募姆⒉?，“镰刀锤头”的说法从此才固定下来。

斧子是手工业的象征物，而铁锤是大工业的象征物，锤头更多地代表着当时的先进生产力，“镰刀锤头”组合更能体现出中国共产党是以工人阶级为领导的、以工农联盟为基础的无产阶级政党。

1982年9月，中国共产党第十二次全国代表大会在北京召开。与九大、十大、十一大会场悬挂中共领导人头像所不同的是，十二大会场主席台后部幕布中央第一次悬挂中国共产党党徽，党徽两边分别斜插五面红旗。这样的会场布置成为此后党的历次全国代表大会的标配。但这次大会悬挂的党徽是方柄镰刀与方柄锤头的组合。

1987年10月召开的中国共产党第十三次全国代表大会，会场悬挂的党徽造型有了新的变化：镰刀柄由方形改为圆形，锤头也由方形改为缺角形状，整体更加美观。

1992年10月召开的中国共产党第十四次全国代表大会，会场悬挂的党徽与现行的党徽基本一致，但同年发行的纪念邮票仍是方柄镰刀的党徽图案。

直到1996年9月21日，经中共中央批准，中共中央办公厅印发《中国共产党党旗党徽制作和使用的若干规定》，指出：“中国共产党党旗为旗面缀有金黄色党徽图案的红旗。中国共产党党徽为镰刀和锤头组成的图案?！薄豆娑ā范缘称斓郴盏男灾省⑹窖?、规格、制作和使用等都作出明确而具体的规定，并附有标准图案和制法说明。在中国共产党成立75年后，党旗党徽有了统一而明确的规范。2002年11月，中国共产党第十六次全国代表大会通过的《中国共产党章程》专门写入“党徽党旗”一章，对党徽党旗图案的性质、制作和使用作出明确规定。